呼吸急促通常与肺实质病变和胸膜疾病相关联，尽管猫的呼吸急促有时与支气管疾病相关。
与呼吸急促相关的肺实质疾病有原发性的肺炎和肺水肿。肺炎（传染性疾病，吸入性肺炎、真菌感染或肺间质疾病）可以表现为急性的或慢性的症状，并且在发作的时候有隐匿性。肺炎和肺水肿通常有相似的全身性症状，比如无精打采、厌食和体重下降等。
气胸造成的呼吸急促通常是急性的，然而由于胸膜液体异常渗出，可导致呼吸急促的急性表现或液体缓慢积累造成的更慢性的体征表现。通常，呼吸窘迫的严重程度与液体或空气积聚的速度有关，相比之下，与特定的体积数量关联较少。猫似乎对积累到临界体积的液体特别敏感，因为这超出了他们的补偿能力。
颈部和胸腔的听诊常用于评估动物的咳嗽，但这对出现呼吸急促的动物也很重要，因为许多疾病都会导致咳嗽和呼吸急促。除了听诊增强的声音外，更重要的是确定是否有肺音，如果听不到肺音，这可能表明胸膜腔内存在液体或空气。
与肺实质或胸膜疾病相关的明显临床体征是快速且浅的呼吸模式，尽管胸膜疾病会表现出大幅度的胸壁运动或以呼吸速度过快为特征的过度呼吸。对于严重的呼吸窘迫，动物可表现为前肢弯曲，脖子向前伸长以促进空气进入肺泡。肺实质疾病的特征是肺音增加，或伴有偶尔可以听到的杂音。当有胸膜渗出时，肺音只能在胸腔的背侧听到，在胸腔腹侧能听到模糊的沉闷声，同时心音也很模糊与沉闷。动物患有气胸时，在胸腔背侧是听不到肺音的，因为气体挤压在这个区域，这时候只能在腹侧听到肺音。有些病例，可以通过听诊鉴别出正常与不正常的肺音的界限，找到比如液体与气体的界限。
此外，胸腔的叩诊可以帮确定是否有胸膜疾病。叩诊的时候可以用叩诊板和叩诊锤子，或者用一只手紧贴于胸壁，用另外一只手的手指快递敲击这只手的手指（如图所示）。叩诊产生的声音会因为天气或胸腔的液体密度而不同。胸腔积液处的叩诊声音是沉闷浑浊的。对于气胸或气体滞留的位置，叩诊声音表现为共振增加。但是，对于猫和一些小型犬来说，叩诊的应用非常局限，因为他们的胸腔相对小很多。
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此文翻译整理于《CanineandFelineRespiratoryMedicine》第2版，作者：LynelleR.Johnson
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