食管癌是常见的消化道肿瘤，全世界每年约有30万人死于食管癌。其发病率和死亡率各国差异很大。我国是世界上食管癌高发地区之一，每年平均病死约15万人。男多于女，发病年龄多在40岁以上。食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。
食管癌的早期表现有哪些?
1.吞咽食物梗噎感：早期症状不典型，常有唾液增多，吞咽不适症状，可自行消失和复发，不影响进食。常在患者情绪波动时发生，故易被误认为功能性症状。
2.胸骨后和剑突下不适。咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，其性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物时显著。初时呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，就可有剧烈而持续的疼痛。疼痛多可被解痉剂暂时缓解。
3.吞食停滞或顿挫感，即患者吞咽食物时似有在某个部位一时停滞顿挫的感觉，这情况也非持续性，只有在病变发展后才逐渐明显起来。
4.胸部胀闷或紧缩感，常伴有咽喉部干燥感。患者主诉胸前部始终有一种闷气现象，似有一物体堵塞，使胸内呈紧缩的感觉，在吞咽食物时尤为明显，但不影响正常生活和工作。
5.心窝部、剑突下或上腹部饱胀和轻痛，以进固体食物时较为明显，但也并非每次都会发生而呈间歇性。这种情况往往是贲门癌的早期症状。
以上征兆的共同特征在于进食粗硬食物时明显，症状出现后可因治疗而暂时缓解或消失，但不久又间歇出现，并呈进行性加重。然而，少数患者可历经数年但症状无明显变化，易于延误诊断。
哪些检查可以帮助及早发现食管癌？
新近诊断的患者应该详细询问病史和做全面体检，同时行上消化道内镜检查。组织病理学确认是必要的。对于内镜下不能观察上消化道的患者应行上消化道的气钡双重造影检查。还应做全血细胞计数、血生化检查、凝血检验及胸腹部CT。如果没有远处转移的证据，PET或CT是有用的。PET-CT可用于术前化放疗后再次分期和监测治疗反应。如果肿瘤位于相当于气管隆突部位或其以上，应行支气管镜检查（包括异常组织的组织学检查和支气管刷检物的细胞学检查）。如果没有肿瘤转移的临床证据，建议做EUS（有指征也可以做内镜下细针穿刺活检术）。另外，如果肿瘤位于胃食管连接部，可选择行腹腔镜进行肿瘤分期。怀疑转移的患者应该经组织学确认。
诊断要点：
1.早期仅有咽食物时的不适感、梗噎感、异物感、胸骨后闷压感、烧灼感，渐加重。晚期出现进行性吞咽困难。如癌肿已侵及周围组织则可出现持续性胸骨后疼痛、背痛；如饮水进食出现呛咳则提示病变已穿通食管与气管形或食管支气管瘘；如出现大呕血则为病变侵及大血管，预后极差；贲门癌患者多有贫血、消瘦表现，如腹背疼痛则应虑及入侵胰腺的可能性。
2.体检：应注意锁骨上淋巴结是否肿大、肝肿大、腹水、声嘶等转移体征，贲门癌应检查腹部有否肿块，直肠肛诊有否肿大淋巴结于直肠前窝发现以确定有否转移。
3.食管钡剂X线造影：早期可发现钡剂通过患处缓慢、停顿、局部黏膜紊乱、断裂等。晚期出现管腔狭窄、管壁僵硬、钡剂通过困难、占位性肿物、狭窄上部扩张等。如疑有支气管食管瘘可予碘油造影证实。
4.食管拉网脱落细胞学检查：阳性率达95%以上，可早期发现病变。
5.食管镜检查：直接观察病变，可做活检与刷片。
6.锁骨上淋巴结肿大者可取淋巴结做病理检查。
治疗是无奈之举，而预防才是根本所在。
要预防食管癌就得了解发生的原因，食管癌是生物、化学、物理、遗传等综合因素的作用结果，我们不能解决所有问题，但可以改变一些不良的生活习惯就可以明显降低食管癌的发病，何乐而不为？
首先也是最重要的是不要吃太烫的食物，也不要过快进食，其次是不要长期大量饮酒和长期频繁进食烧烤食物；再次是不要出去进食腌制或霉变食物等。这些注意并不很难做到，只是要坚持才能减少食管癌的发生。
一旦有家人不幸患了食管癌，家属不必惊慌，更不能讳疾忌医，医院而医院，毕竟治疗比隐瞒有益，面对比回避明智，坐失良机不可取。对患者要鼓励，向其传递一个信息：家属很重视，积极想办法，治疗有办法。
曾经有人问过，吃什么才能防癌？回答是：应该不吃什么才能防癌。有人说要把吃出来的病吃回去，要告诫大家的是：一定不要把病吃出来。（坏了的苹果永远不会再变好，但是好的苹果可以让它保持更久）
癌症可防可治：健康生活、保持警惕、正确诊治、良好心态。愿天下人远离癌症，健康生活！